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Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 28Taps for Old Bases
  2.  
  3.  
  4. Despite protests, the Pentagon plan may not cost many jobs
  5.  
  6.  
  7.     At the first early warnings last October that the Pentagon
  8. might shut down a number of obsolete military bases,
  9. communities across the U.S. launched pre-emptive strikes against
  10. the plan. The issue had less to do with military utility than
  11. with economic survival. In areas where the local economy depends
  12. on the payrolls of soldiers and civilian employees, citizens
  13. and public officials pleaded with Washington to spare their
  14. installations from extinction.
  15.  
  16.     Despite the anticipatory howls, the Defense Secretary's
  17. Commission on Base Realignment and Closure last week
  18. recommended 86 military bases for termination within the next
  19. six years. The Pentagon figures that shutting them down, while
  20. partially closing five more and realigning 54 others, will save
  21. $693.6 million a year.  In the short run, the closings will
  22. result in the elimination of 24,000 civilian jobs. But Les
  23. Aspin, chairman of the House Armed Services Committee, estimates
  24. there ultimately will be a net loss of only 8,000 nonmilitary
  25. positions.
  26.  
  27.     Though they included such historic military sites as New
  28. Jersey's Fort Dix, there is no question that the bases on the
  29. commission's roll call had outlived their strategic purposes.
  30. San Francisco's Presidio army base, for example, was once a
  31. crucial Pacific outpost where officers were trained during World
  32. War I. Today the Presidio, with its tree-shaded trails and
  33. historic architecture, is a popular tourist destination.
  34. Illinois' Fort Sheridan processed 500,000 soldiers during World
  35. War II. These days, the base is most famous for a lush golf
  36. course.
  37.  
  38.     While Congress recognized the need for the closings,
  39. lawmakers were gun-shy about the protests they were certain to
  40. provoke. So the legislators found a way to face the issue
  41. without having to make the painful choices themselves: they
  42. passed a bill endorsing the creation of a twelve-man bipartisan
  43. commission that would decide on the sites for closure. The
  44. commission submitted its recommendations to Defense Secretary
  45. Frank Carlucci last week; both he and the Joint Chiefs of Staff
  46. were reportedly prepared to approve them. The list will next go
  47. to Congress where it must be considered on a take-it-or-leave-it
  48. basis. Hence, lawmakers from affected communities can blame the
  49. closures on the commission.
  50.  
  51.     Despite all the hand wringing, base closings often do less
  52. harm than good to a community. A Pentagon study found that among
  53. 100 base closings between 1961 and 1986, civilians lost 93,424
  54. jobs but gained 138,138 new ones when the installations were
  55. turned to other uses. Communities across the country have found
  56. imaginative ways to transform the old bases. Forty-two former
  57. Pentagon airfields have become local airports. When the
  58. government closed Kincheloe Air Force Base near Sault Ste.
  59. Marie, Mich., eleven years ago, 700 civilian jobs vanished and
  60. the surrounding community in the Upper Peninsula lost 33% of its
  61. population. Today an industrial park at the old base site
  62. provides work to four times as many civilians as Kincheloe
  63. employed. Success stories like these give credence to the view
  64. of Republican Congressman Dick Armey who authored the
  65. legislation on installation shutdowns: "There is indeed life
  66. after base closings."
  67.  
  68.  
  69.